Különleges születésnapot ünnepelt szeptember 13-án P. Szabó József: a legendás rádiós és televíziós újságíró betöltötte a 95. életévét. Ezzel jelenleg ő a Magyar Televízió egykori nagy műsorvezető-generációjának legidősebb élő tagja, még a 93 éves Vitray Tamásnál is idősebb. Az idősebb nézők számára ma is ismerősen csenghet jellegzetes, kimért hangja és elegáns megjelenése, amellyel évtizedeken át jelentkezett a képernyőn.
Élete azonban jóval a televíziózás előtt is tele volt fordulatokkal. Már gyerekkorában rengeteget olvasott, később pedig különleges nyelvérzékről tett tanúbizonyságot. Többek között angolul, németül, franciául, svédül, törökül, oroszul, japánul és kínaiul is tanult, latinul pedig olvasott és írt. Fiatalon diplomataként Pekingbe került, és az 1956-os magyar forradalom idején is Kínában tartózkodott. Élete során hosszabb-rövidebb megszakításokkal összesen mintegy tíz évet töltött az országban. Még nevének „P.” betűje is erre az időszakra, Pekingre utal.
1962-ben kezdett dolgozni a Magyar Rádióban, ahol megtanulta az újságírás szakmai alapjait. Néhány évvel később már a Magyar Televízió Híradójának egyik meghatározó arca lett. 1969-től egészen 1994-ig rendszeresen láthatták a nézők. A korszak televíziózása egészen más felkészülést igényelt, mint napjainkban: nem állt rendelkezésükre modern súgógép, ezért a hosszabb hírszövegeket sokszor szinte meg kellett tanulniuk, mielőtt élő adásban kamera elé álltak.
P. Szabó József azonban sosem elégedett meg pusztán a műsorvezetéssel. Riportokat és útikönyveket készített, rengeteget foglalkozott a Távol-Kelettel, húszrészes sorozatban mutatta be az ősi kínai kultúrát, és Japán kultúrtörténetének is külön sorozatot szentelt. Kínai nyelvtudását később szótárkészítésben is kamatoztatta. Munkássága ezért messze túlmutat azon a szerepen, amelyben a legtöbben a televízió képernyőjéről megismerték.
Talán éppen ezért nem meglepő, hogy még kilencven felett sem tudott teljesen elszakadni a munkától. Korábban úgy fogalmazott: „Nem tudok rosszabbat elképzelni a kényszerű tétlenségnél.” Bár már nem kamera vagy mikrofon előtt dolgozik, továbbra is ír, olvas, gondolkodik, és az elmúlt években közönségtalálkozókon is mesélt különleges távol-keleti élményeiről.
Magánéletében ugyanakkor súlyos veszteséget kellett feldolgoznia. Feleségével 57 éven át éltek együtt, és az asszony halála után P. Szabó József őszintén beszélt arról, milyen nehezen viseli a hiányát. Egy korábbi interjúban elmondta, hogy még évekkel később is előfordult: séta közben könnyek szöktek a szemébe, amikor eszébe jutott a társa. Egy fia és két unokája van, akikre büszke, a hosszú házasság elvesztését azonban máig élete egyik legfájdalmasabb tapasztalataként emlegette.
Most, 95 évesen egy olyan korszak egyik utolsó nagy tanúja, amikor a televíziós híradózás még teljesen más világ volt. Látott történelmi fordulatokat Pekingben, évtizedeken keresztül tájékoztatta a magyar nézőket, könyveket és sorozatokat készített, és közben soha nem veszítette el a kíváncsiságát. Talán éppen ez a hosszú életének egyik titka is: P. Szabó József számára a munka sosem egyszerű kötelesség volt, hanem olyan erő, amely 95 évesen is képes mozgásban tartani.
