Volt idő, amikor Petress Zsuzsa neve egyet jelentett az eleganciával, a különleges nőiességgel és az operett csillogó világával. A gyönyörű színésznő és énekesnő nem botrányokkal vagy magánéleti szenzációkkal került a címlapokra, hanem azzal, amit a színpadon tudott. Hangja, humora és erős kisugárzása miatt fiatalok és idősebbek egyaránt rajongtak érte, és generációk emlékezetében maradt meg a magyar színház egyik legnagyobb primadonnájaként.
Petress Zsuzsa 1928. december 11-én született Budapesten, és már egészen fiatalon egyértelművé vált számára, hogy a színpad lesz az élete. A Színház- és Filmművészeti Főiskolán tanult, de tehetségére már a diploma megszerzése előtt felfigyeltek: 1949-ben, még hallgatóként szerződtette a Fővárosi Operettszínház. Pályája során elsősorban operettek és később musicalek főszerepeiben aratott hatalmas sikereket. A szakmai lexikon külön kiemeli kiváló jellemábrázoló képességét, amellyel szerepeiben egész életutakat tudott megmutatni.
A közönség olyan legendás szerepekben láthatta, mint Glavári Hanna A víg özvegyben, Madame Pompadour, Euridiké az Orfeusz az alvilágban című darabban, illetve Szilvia és Cecília a Csárdáskirálynő különböző előadásaiban. Később a Hegedűs a háztetőn Goldéjaként is emlékezetes alakítást nyújtott. Nem csupán a színpadon lett ismert: az 1953-ban bemutatott Állami áruház című zenés filmben Ilonkát alakította, és ezzel azokhoz a nézőkhöz is eljutott, akik ritkábban jártak színházba.
A rajongók nemcsak művészi képességeire figyeltek fel. Petress Zsuzsát a korszak egyik legszebb magyar színésznőjeként tartották számon. Elegáns megjelenése és közvetlen kisugárzása különleges kettősséget adott neki: valódi filmsztárként tündökölt, mégis olyan természetesség áradt belőle, amely miatt a közönség közel érezhette magához. Magánéletét ugyanakkor következetesen távol tartotta a botrányoktól. Első férje Gyulai-Gaál Ferenc zeneszerző és karmester volt, házasságukból egy fiuk, Gyulai-Gaál Szabolcs született.
1974-ben újra férjhez ment, második férje Vámos László rendező lett. Ugyanebben az időszakban az élete jelentős fordulatot vett: az Egyesült Államokba költözött, ezért ezt követően már jóval ritkábban lépett fel Magyarországon. Ez azonban nem jelentette azt, hogy a hazai közönség elfelejtette volna. Régi filmjei, televíziós szereplései és színházi sikerei továbbra is őrizték a nevét, miközben családja is fontos helyet foglalt el az életében.
Pályafutása során nemcsak a közönség szeretetét, hanem komoly szakmai elismeréseket is kapott. 1954-ben Jászai Mari-díjjal tüntették ki, 1974-ben Érdemes Művész, 1986-ban pedig Kiváló Művész lett. Mindez jól mutatja, hogy Petress Zsuzsa nem pusztán népszerű sztár volt, hanem a magyar színház történetének jelentős alakja.
Ha ma régi felvételeken látjuk, nemcsak egy különleges szépségű és tehetséges színésznőt látunk. Egy teljes korszak elevenedik meg vele: az operett fénykora, az elegáns színházi esték, a zenés filmek és az az időszak, amikor egy primadonna neve valóban egész országokat tudott megmozgatni. Petress Zsuzsának mindehhez nem volt szüksége botrányokra – elég volt megjelennie a színpadon.
